If you grew up in Dominican Republic, the city of New York is by default part of your life. You always heard about the big buildings and the snow, and chances are you even dreamed about one day being part of it all. It baffles me that with the largest population of Dominicans outside of the island in New York, the majority of those residing in this state don’t know about the city's surroundings and everything it has to offer.

This past memorial weekend I took it upon myself to not make any elaborate plans and just go with the flow. I booked a facial on Saturday, because it is important to treat oneself, and blocked out Sunday and Monday to spend it in Westchester with my best friend Michelle.

We had planned to finally hike Bear Mountain together, which is a shy 40 mins from White Plains, so we stopped at our good ol’ Trader Joe's to stock up on a quick lunch, beverages and snacks to eat at the bottom of the mountain. We then headed to the mountain on what was a glorious almost-summer day, only to find out the park was full and no more cars were being allowed on the premises.

Still, if you know my friends and me a bit, we are troopers and we always make things work, so Michelle decided to finally take me to the Kensico Dam, right around where we started that morning.

After doing some research I learned that the dam was built under the old dam that formed Lake Kensico, using stone taken from the adjacent Cranberry Lake Park, in a project that was completed in 1915. There is also a September 11th Memorial easily accessible and visible from several viewpoints.

We arrived around 1pm and proceeded to stuff our faces with some healthy salads and smoothies at the Kensiko plaza, which is simply perfect for picnics. We took a long nap under the trees and then headed to the dam to get a view from the top and look at the really stunning design better. The Greek vibes the place has actually surprised me, and the views from the top are truly gorgeous this time of year, all covered in green and sunshine.

I cannot stress enough how easy it is to get to know a new place, and how, contrary to what you may think, it can be cheap as well. Just hop on a metro north train and discover New York a bit more. Besides, who even wants to be in the city all the time? We all need a breather, and luckily enough New York has plenty within your reach. So go ahead and change things up this summer!

Si creciste en la República Dominicana, es natural que Nueva York sea parte de tu vida. Siempre escuchas acercas de los altos edificios y la nieve, y de seguro también soñabas con algún día ser parte de todo aquello. Lo que me impresiona es que aún teniendo la población más grandes de Dominicanos en el exterior, es increíble lo poco que nuestra gente suele saber acerca del estado en el que viven y todo lo que tiene para ofrecer.

Este último Memorial Weekend me propuse no hacer muchos planes elaborados y simplemente relajarme. Reserve un facial para el sábado (es importante cuidarse a uno mismo) y dejé el domingo completamente libre para pasarme hasta el lunes en Westchester con mi amiga Michelle.

Habíamos hecho planes de ir a escalar la Bear Mountain juntas, la cual está localizada a unos 40 minutos de White Plains, así que primero nos paramos en nuestro querido Trader Joe’s y compramos ensaladas, bebidas y meriendas para almorzar en el parque adyacente a la montaña. Luego de nuestra parada técnica comenzamos a manejar hacia la montaña en lo que era un glorioso día de casi-verano, solo para enterarnos que todas las entradas estaban cerradas ya que el parque había alcanzado su máxima capacidad.

Pero ya que ambas no dejamos que nada nos quite el ánimo muy fácil, Michelle decidió por fin llevarle a la presa Kensico, bien cerquita de donde comenzamos nuestro trayecto esa mañana.

Después de empaparme un poco con la información acerca del lugar, me entere que la presa fue construida debajo de la original que formaba el Lago Kensico, usando piedras del parque adyacente llamado Cranberry Lake, en un proyecto completado en 1915. En el perímetro también se encuentra un monumento dedicado a las víctimas locales fallecidas durante el ataque del 11 de Septiembre, el cual es accesible y fácil de localizar desde diferentes lugares.

Llegamos a eso de las 1pm y como estábamos muertas de hambre abrimos nuestra manta en el área verde de la plaza bajo el mismo nombre, la cual es perfecta para picnics. Nos tomamos una siesta debajo de las ramas de los árboles y luego nos fuimos a caminar hacia la presa para apreciar desde más cerca el bellísimo diseño. Me sorprendió mucho el estilo griego del lugar y las vistas desde la parte más alta para este tiempo del año son espectaculares, rodeadas de matorrales verdes y un hermoso sol.

Creo que no puedo decir más a menudo lo fácil que es conocer un lugar nuevo en este estado y, contrario a lo que la mayoría piensa, lo económico que puede ser. Solo móntate en el metro North y descubre un poquito más acerca de Nueva York. Además, ¿quién quiere estar atrapado/a en esta ciudad todo el tiempo? Todos necesitamos respirar un poco de aire fresco y para nuestra suerte Nueva York tiene muchos lugares para hacerlo a tu alcance. Asi que anda ve y visita un lugar nuevo este verano!