¿Y Tú, Aplaudes Cuando Aterriza en Avión?

In the DR, within my circle of friends, acquaintances and sometimes even in the media, there is the believe that if you clap when the plane lands it’s because you come from el campo or that you’ve never traveled out of the country before, which people relate with low income. This has been the butt of many jokes throughout my entire life and maybe you’ve heard this too and refrained, like I used to, from doing so.

But, I’m going to tell a you little story.

A few years ago, as one of my visits to New York came to an end, I was packing my bags in my cousin’s living room. As I am finishing, I notice his mother in law, who is like an aunt to me, silently weeping in the kitchen table, watching me pack to reluctantly go back to my reality. When I notice this, I immediately ask her what’s wrong and tell her not to cry because, whether in NY or in DR, we will see each other again soon and she just tells me “you make it look so easy”.

At first that confused me for a moment, but I say goodbye to my family, give my little cousins plenty of hugs and kisses and head to the airport. “And off I go,” I think, back to my bed, to my parents and to my routine. When I was up in the air I hear the lady next to me say something along the lines of “It’s my first time going back since…” insert any number you wish as I don’t remember the exact amount, it could be months or even years, but it was in that very moment that everything clicked.

I was always aware of the Dominican diaspora, but before this particular trip I tended to forget that many are working and hustling every day in a foreign, sometimes unbearably cold and even unwelcoming country with the thought of our little 3/4 of and island in the back of their mind to keep them focused.

This may sound funny but when I’m in a different country and I introduce myself I almost feel like a Miss Universe contestant, proud and joyful to be representing my country. It is the same pride I feel admiring from home the young latinos overseas that stand out in different fields like arts, sports and science because we should be convinced that we can indeed do anything and everything we want.

I feel that we as a country need to be more aware of what a person’s Mom, Tía or Abuelo gave up in hopes of finding new opportunities with little more than a DREAM, specially in times like this, when a lot of our compatriotas could lose so much.

That day, on yet another flight from New York to Dominican Republic, in my economy seat, I leaned that what for me was getting back to my reality, for many others it’s feeling after a long time the breeze and the warmth of the place we grew up in, tasting the coffee our Mothers always made, the embrace of a sister, and the sounds and vistas one immediately recognizes no matter how much time has passed. As Piper Chapman from OITNB described it “Love is like coming home from a long trip”.

So next time you are on a plane, clap for all those Dominicans that are away achieving their goals, that are working towards a better life and dreaming of the place you are standing in.

En RD, entre mi círculo de amigos, conocidos y a veces hasta en los medios, hay una creencia de que si aplaudes cuando aterriza el avión es porque eres de algún campo o porque no has viajado fuera del país anteriormente, algo que las personas relacionan con tener bajos recursos. Esto ha sido motivo de burla en muchas ocasiones a lo largo de mi vida y quizás tu también lo has escuchado y como yo te has cohibido de hacerlo.

Pero les voy a contar una pequeña historia.

Hace unos años, mientras una de mis visitas a Nueva York llegaba a su fin, estaba haciendo mis maletas en la sala de estar de mi primo. Cuando termino, noto a su suegra, quien es como una tía para mi, llorando en silencio en la mesa de la cocina, observándome hacer las maletas sin ganas de volver a mi realidad. Cuando noto esto, inmediatamente le pregunto qué pasa y le digo que no llore porque nos veremos de nuevo pronto, ya sea en NY o en DR, y ella solo me dice "lo haces parecer tan fácil".

Al principio esto me confundió por un momento, pero de todos modos me despido de mi familia, le doy a mis primos un montón de abrazos y besos y me dirijo al aeropuerto."Y me voy”, pienso, de vuelta a mi cama, a mis padres y a mi rutina. Cuando ya estaba en el aire escucho a la señora a mi lado decir algo a por las líneas de "Es la primera vez que vuelvo desde ..." inserte cualquier número que desee, no recuerdo la cantidad exacta, podrían ser meses o incluso años, pero fue en ese mismo momento que todo hizo click.

Siempre he estado consciente de que existe una gran diáspora Dominicana, pero antes de ese día yo tendía a olvidar que muchos están trabajando y hustling todos los días en un país extranjero, a veces insoportablemente frío y quizás poco acogedor con nuestro 3/4 de isla en su mente para mantenerlos enfocados.

Esto puede dar un poco de risa, pero cuando estoy en un país diferente y me presento a extraños, me siento como concursante de Miss Universo, orgullosa y feliz de representar a mi país. Ese es el mismo orgullo que siento cuando miro desde casa a los jóvenes latinos que en otros países sobresalen en diferentes campos como las artes, los deportes y la ciencia porque creo que tenemos que fomentar la mentalidad de que podemos y debemos hacer todo lo que nos propongamos.

Siento que como país necesitamos estar más conscientes de lo que la mamá, la tía o el abuelo de alguien dejó atrás por la esperanza de encontrar nuevas oportunidades con poco menos que un sueño, especialmente en tiempos como estos cuando muchos de nuestros compatriotas podrían perder tanto.

Ese día, en otro vuelo regular de Nueva York a la República Dominicana y en mi asiento clase turista, me di cuenta que lo que para mi solo era volver a mi realidad, para muchos otros es sentir después de mucho tiempo la brisa y la calidez del lugar en el que crecimos, degustar el café que nuestras madres siempre hacían, sentir el abrazo de una hermana, y reconocer los sonidos y paisajes que nunca se olvidan no importa cuánto tiempo haya pasado. Piper Chapman de OITNB lo describió así: "El amor es regresar a casa después de un largo viaje".

Así que la próxima vez que estés en un avión, aplaude por todos los Dominicanos que están logrando sus metas, que están trabajando hacia una vida mejor y que sueñan por volver a la tierra que tienes debajo de los pies.

Catherine is a history geek, low-key foodie and Marketing lover from Santiago, Dominican Republic. This is her first time writing for a website and she is interested in portraying the good, the bad and the awesome of living on the island. / Catherine es una aficionada de la historia, amante de la comida y del mercadeo de Santiago, República Dominicana. Esta es su primera vez escribiendo para una página y está interesada en mostrar lo bueno, lo malo y lo increíble que es vivir en la isla.

Do You Clap When The Plane Lands?

¿Y Tú, Aplaudes Cuando Aterriza en Avión?