4 Dominican Women Talk About What Afro-Latinidad Means to Them
4 Dominicanas Hablan De Qué Significa La Afro-Latinidad Para Ellas
With anti-black rhetoric so prevalent in the Dominican Republic, proudly embracing your blackness is seen as an act of rebellion. From a young age, Afro-Dominicanas are taught to reject their African ancestry by getting rid of the most prevalent marker of their blackness, their natural hair.
Little Afro-Dominican girls are all too familiar with el desrizado or perm, sometimes getting one periodically in order to keep their hair stick-straight. My mother took me to get my first desrizado when I was 5 years old, and I had been getting one bi-yearly until my senior year of high school. I had forgotten what my natural hair looked like until I had my first “big chop” the summer before my sophomore year of college; it was a big change, but after some time I learned to love the natural hair that I was taught to hate, and I felt freer—I was able to be authentically, and beautifully me.
Below you’ll read stories from Afro-Dominicanas talking about their own natural hair journeys and what Afro-Latinidad—the celebration of millions of African descendant Latinos in Latin American and the Caribbean—means to them. Afro-Latinas: we are bold, beautiful, resilient, and we will not be erased.
Crisneysi
N: According to Wikipedia, "Afro-Latinidad is a collective cultural identity of Latinos and Latinas of full or partial African descent. There are an estimated 200 million African descendants in 19 Latin American countries. Afro-Latinidad celebrates the cultural similarities among many African [descendant] Latinos in Latin America." Knowing this definition, what does Afro-Latinidad mean to you?
C: “To describe it simply, I would say Afro-Latinidad states our roots and who we are—who we are as individuals, and as a unit, when it comes to being proud African descendant Latinos. Our culture is what holds us together and what makes us so beautifully unique.”
N: What does it mean to be Black and Dominican?
C: “It took me a long time to definitely understand, educate myself, and love being not just Dominican, but identify myself as being Black as well. I was born in the Dominican Republic and I was never educated as being Black, even ‘till this day I know Dominicans who don’t identify themselves as such, not because of racism or because of any type of hate towards the Black culture, but because they don’t know any better and it’s sad.
To me, being Black and Dominican is something I couldn’t be more proud of. So much love, uniqueness, culture and humbleness that makes us such strong fighters in a world that seems to fight us back every single day, and I love it!”
N: In what ways have you embraced your Afro-Latinidad (i.e. rocking your natural hair) and why is it important for you to embrace your Black/African ancestry when anti-blackness rhetoric is so prevalent in the Dominican Republic?
C: “Many Dominicans have this concept of “pelo malo” and that is what has been nailed into their heads from birth; if your hair isn’t dead straight, you have pelo malo and you have to do whatever it takes to straighten it. ‘Till this day, after I went natural, some of my family members’ favorite line to me is, ‘Crisneysi, ¿cómo es que se te ha puesto el pelo ‘bueno’?’, whatever that means, as if the hair that is coming out of my head right now is not the exact same hair I was forced to perm as a child. My natural hair is my voice without me having to say a word and that’s why I love it so much. The bigger the better when it comes to its frizz or definition. It’s my statement piece to every outfit.”
N: Three words to describe Afro-Latinas.
C: “Brave, Beautiful, Outstanding.”
Greisy
N: According to Wikipedia, "Afro-Latinidad is a collective cultural identity of Latinos and Latinas of full or partial African descent. There are an estimated 200 million African descendants in 19 Latin American countries. Afro-Latinidad celebrates the cultural similarities among many African [descendant] Latinos in Latin America." Knowing this definition, what does Afro-Latinidad mean to you?
G: “To me, Afro-Latinidad means I do not belong to a category, stereotypes, or a societal expectation. Afro-Latinidad is the acknowledgment of one's African descent and, as stated, our cultural similarities [to other Afro-Latinxs]. It means a never-ending knowledge of oneself; Afro-Latinidad is enriched with history.”
N: What does it mean to be Black and Dominican?
G: “To me, it means to be consciously aware that being from the Dominican Republic also means accepting the high African influence in one’s Latinidad. It is also understanding that to be Dominican is to be both Dominican and Black regardless of skin tone, hair texture, and your external perspective of what ‘Black’ is.”
N: In what ways have you embraced your Afro-Latinidad (i.e. rocking your natural hair) and why is it important for you to embrace your Black/African ancestry when anti-blackness rhetoric is so prevalent in the Dominican Republic?
G: “I embrace my Afro-Latinidad by wearing my natural hair, wearing protective styles, and also reminding my family members how certain traditions we hold relate to African cultures. For example, the music we listen to, the foods we eat, and even our traditional clothing—they all relate! So I try to enlighten even my older family members who still have these racist ideologies about other people of color. Those conversations are definitely difficult to have, but it's important to constantly remind our older family members that we are all equal. It all starts with a conversation.”
N: Three words to describe Afro-Latinas.
G: “Bold, Rich, Unapologetic.”
Stephanie
N: According to Wikipedia, "Afro-Latinidad is a collective cultural identity of Latinos and Latinas of full or partial African descent. There are an estimated 200 million African descendants in 19 Latin American countries. Afro-Latinidad celebrates the cultural similarities among many African [descendant] Latinos in Latin America." Knowing this definition, what does Afro-Latinidad mean to you?
S: “Afro-Latinidad is an identity that allows me to embrace my African roots while simultaneously embracing the African experience in the diaspora. It is a way to let other Latinos know that I will not partake in any anti-black narratives, as it is directly anti-me.”
N: What does it mean to be Black and Dominican?
S: “Being Black and Dominican was contradictory to me growing up. I thought the two were mutually exclusive despite my chocolate skin and kinky hair. I was completely brainwashed. Now I proudly identify as a Black woman first, of the Dominican Republic second.”
N: In what ways have you embraced your Afro-Latinidad (i.e. rocking your natural hair) and why is it important for you to embrace your Black/African ancestry when anti-blackness rhetoric is so prevalent in the Dominican Republic?
S: “Natural hair was definitely my first physical representation of embracing my blackness, by steering away from European standards that are embedded into Dominican culture. I used to get a wash and set every two weeks, and a relaxer every month. Then one day I just chopped it all off and started over. I'm on my third big chop!”
N: Three words to describe Afro-Latinas.
S: “Healing, Rebellious, Self-aware.”
Norbelis
N: According to Wikipedia, "Afro-Latinidad is a collective cultural identity of Latinos and Latinas of full or partial African descent. There are an estimated 200 million African descendants in 19 Latin American countries. Afro-Latinidad celebrates the cultural similarities among many African [descendant] Latinos in Latin America." Knowing this definition, what does Afro-Latinidad mean to you?
N: “I’ve been identifying as Afro-Latina for a long time and even began my natural hair journey while coming across the term. It's been a long time coming because since I was young it's been a constant battle of being Black or Dominican, when in reality people should see them as more inclusive [of each other]. Afro-Latinidad means I can be who I actually am, Black AND Dominican.”
N: What does it mean to be Black and Dominican?
N: “Being Black and Dominican means just that—there's really nothing more to it.”
N: In what ways have you embraced your Afro-Latinidad (i.e. rocking your natural hair) and why is it important for you to embrace your Black/African ancestry when anti-blackness rhetoric is so prevalent in the Dominican Republic?
N: “It's important to acknowledge that Dominican is not a race, that there are Dominicans with European descent and African descent, and everywhere in between. I see it all the time, where people with African descent try to erase that part from their ancestry. When I wanted to cut off all my permed hair, everyone from my family told me, “Te vas a dejar tu ‘pelo malo’?” or “Vas a parecer Haitiana.” Yet, I did it and I feel it suits me more; I embraced my heritage because something in me told me: if I am truly this, then why should I try to hide it or change it.”
N: Three words to describe Afro-Latinas.
N: “Beautiful, Resilient, and Passionate.”
Con la retórica anti-negra tan prevalente en la República Dominicana, acoger abiertamente tu negrura es visto como un acto de rebeldía. Desde temprana edad, a las Afro-Dominicanas se les enseña a rechazar su ascendencia africana al deshacerse de la prueba más prevalente de su negrura, su cabello natural.
El desrizado es bastante familiar para las niñas afro-dominicanas, a veces pasando por este proceso de forma periódica para mantener su pelo liso. Mi mamá me llevó a hacerme mi primer desrizado cuando tenía 5 años, y continué haciéndolo dos veces al año hasta mi último año del bachillerato. Había olvidado cómo se veía mi pelo natural hasta que me hice mi primer “gran corte” el verano antes de mi segundo año de universidad. Fue un gran cambio pero, luego de un tiempo, aprendí a amar el pelo natural que me habían enseñado a odiar, y me sentí más libre—fui capaz de ser auténtica y hermosamente yo.
Abajo encontrarás historias de Afro-dominicanas hablando sobre sus propias trayectorias con su pelo natural y lo que la Afro-latinidad—la celebración de millones de Latinos descendientes de Africanos en Latinoamérica y el Caribe—significa para ellas. Afro-Latinas: somos fuertes, hermosas, resilientes, y no vamos a ser borradas.
Crisneysi
Según Wikipedia, "Afro-Latinidad es una identidad cultural colectiva de latinos y latinas de ascendencia africana total o parcial. Se estima que hay 200 millones de afrodescendientes en 19 países latinoamericanos. La Afro-Latinidad celebra las similitudes culturales entre muchos africanos [descendientes] Latinos en América Latina". Conociendo esta definición, ¿qué significa la Afro-Latinidad para ti?
C: “Para describirlo, simplemente diría que la Afro-Latinidad establece nuestras raíces y quiénes somos—quiénes somos como individuos y como unidad, cuando se trata de ser orgullosos latinos descendientes de africanos. Nuestra cultura es lo que nos une y lo que nos hace tan maravillosamente únicos".
N: ¿Qué significa ser negra y dominicana?
C: “Me tomó mucho tiempo entender, educarme y amar definitivamente, no solo ser dominicana, sino identificarme como negra también. Nací en la República Dominicana y nunca fui educada como negra, incluso hasta el día de hoy conozco dominicanxs que no se identifican como tales, no por racismo ni por ningún tipo de odio hacia la cultura negra, sino porque no son conscientes, y eso es triste. Para mí, ser negra y dominicana es algo de lo que no podría estar más orgullosa. Tanto amor, singularidad, cultura y humildad que nos hacen luchadoras tan fuertes en un mundo que parece contraatacar cada día, y ¡me encanta!”
N: ¿De qué manera has acogido tu Afro-Latinidad (es decir, amando tu cabello natural) y por qué es importante acoger tu ascendencia negra/africana cuando la retórica anti-negrura es tan frecuente en la República Dominicana?
C: “Muchxs dominicanxs tienen este concepto de “pelo malo” y eso es lo que se les ha metido en la cabeza desde el nacimiento; si tu cabello no está completamente liso, tienes un pelo malo y tienes que hacer lo que sea necesario para enderezarlo. Hasta este día, después de que me dejé mi pelo natural, la línea favorita de algunos de los miembros de mi familia es, 'Crisneysi, ¿cómo es que se te ha puesto el pelo 'bueno'?', sea lo que sea que eso signifique, como si el cabello que está saliendo de mi cabeza en este momento no es exactamente el mismo cabello que me vi obligada a desrizar cuando era niña. Mi cabello natural es mi voz sin que tenga que decir una palabra y por eso me gusta tanto. Cuanto más grande mejor cuando se trata de su frizz o definición. Es mi pieza favorita para cada outfit".
N: Tres palabras para describir a las afrolatinas.
C: "Atrevidas, hermosas, excepcionales".
Greisy
Según Wikipedia, "Afro-Latinidad es una identidad cultural colectiva de latinos y latinas de ascendencia africana total o parcial. Se estima que hay 200 millones de afro-descendientes en 19 países latinoamericanos. La Afro-Latinidad celebra las similitudes culturales entre muchos africanos [descendientes] Latinos en América Latina". Conociendo esta definición, ¿qué significa la Afro-Latinidad para ti?
G: “Para mí, la Afro-Latinidad significa que no pertenezco a una categoría, a estereotipos o a una expectativa social. Afro-Latinidad es el reconocimiento de mi ascendencia africana y, como se dijo, nuestras similitudes culturales [a otrxs Afro-Latinxs]. Significa un conocimiento inagotable de unx mismx; la Afro-Latinidad se enriquece con la historia".
N: ¿Qué significa ser negra y dominicana?
G: "Para mí, significa ser consciente de que ser de la República Dominicana también significa aceptar la alta influencia africana en nuestra latinidad. Es también comprender que ser dominicana es ser dominicana y negra, independientemente del tono de la piel, la textura del cabello y la perspectiva externa de lo que es "negro".
N: ¿De qué manera has acogido tu Afro-Latinidad (es decir, amando tu cabello natural) y por qué es importante acoger tu ascendencia negra / africana cuando la retórica anti-negrura es tan frecuente en la República Dominicana?
G: “Acojo mi Afro-Latinidad al usar mi cabello natural, usar estilos de protección y también recordándole a los miembros de mi familia cómo ciertas tradiciones que tenemos se relacionan con las culturas africanas. Por ejemplo, la música que escuchamos, los alimentos que comemos e incluso nuestra ropa tradicional, ¡todos se relacionan! Así que trato de enseñar incluso a los miembros de mi familia de mayor edad que todavía tienen estas ideologías racistas sobre otras personas de color. Esas conversaciones son definitivamente difíciles de tener, pero es importante recordar constantemente a nuestros familiares de generaciones anteriores que todos somos iguales. Todo comienza con una conversación".
N: Tres palabras para describir a las afro-latinas.
G: “Atrevidas, ricas, sin complejos (unapologetic).”
Stephanie
N: Según Wikipedia, "Afro-Latinidad es una identidad cultural colectiva de latinos y latinas de ascendencia africana total o parcial. Se estima que hay 200 millones de afrodescendientes en 19 países latinoamericanos. La Afro-Latinidad celebra las similitudes culturales entre muchos africanos [descendientes] Latinos en América Latina". Conociendo esta definición, ¿qué significa la Afro-Latinidad para ti?
S: “La Afro-Latinidad es una identidad que me permite abrazar mis raíces africanas y al mismo tiempo abrazar la experiencia africana en la diáspora. Es una manera de que otrxs latinxs sepan que no participaré en ninguna narrativa anti-negra, ya que es directamente anti-yo".
N: ¿Qué significa ser negra y dominicana?
S: “Ser negra y dominicana era contradictorio para mí cuando crecía. Pensaba que los dos se excluían mutuamente, a pesar de mi piel de chocolate y mi pelo rizado. Mi cerebro estaba completamente lavado. Ahora me identifico con orgullo como una mujer negra primero, de la República Dominicana en segundo lugar".
N: ¿De qué manera has acogido tu Afro-Latinidad (es decir, amando tu cabello natural) y por qué es importante acoger tu ascendencia negra / africana cuando la retórica anti-negrura es tan frecuente en la República Dominicana
S: “El cabello natural fue definitivamente mi primera representación física de abrazar mi negrura, alejándome de los estándares europeos que están incrustados en la cultura dominicana. Solía lavarme y secarme cada dos semanas, y usaba un relajante para rizos cada mes. Entonces, un día, lo corté todo y volví a empezar. ¡Estoy en mi tercer gran corte!
N: Tres palabras para describir a las afrolatinas.
S: "Sanadoras, rebeldes, conscientes de sí mismas".
Norbelis
N: Según Wikipedia, "Afro-Latinidad es una identidad cultural colectiva de latinos y latinas de ascendencia africana total o parcial. Se estima que hay 200 millones de afrodescendientes en 19 países latinoamericanos. La Afro-Latinidad celebra las similitudes culturales entre muchos africanos [descendientes] Latinos en América Latina". Conociendo esta definición, ¿qué significa la Afro-Latinidad para ti?
N: "Me he identificando como Afro-Latina por mucho tiempo e incluso comencé mi viaje por el cabello natural al mismo tiempo que descubrí el término. Ha pasado mucho tiempo porque desde que era joven ha sido una batalla constante de ser negra o dominicana, cuando en realidad la gente debería verlos como más inclusivos [entre ellos]. Afro-Latinidad significa que puedo ser quien realmente soy, negra y dominicana".
N: ¿Qué significa ser negra y dominicana?
N: "Ser negra y dominicana significa solo eso, realmente no hay nada más."
N: ¿De qué manera has acogido tu Afro-Latinidad (es decir, amando tu cabello natural) y por qué es importante acoger tu ascendencia negra / africana cuando la retórica anti-negrura es tan frecuente en la República Dominicana
N: “Es importante reconocer que ser Dominicana no es una raza, que hay dominicanxs con ascendencia europea y afrodescendiente, y de cualquier otro lugar en el mundo. Lo veo todo el tiempo, cuando las personas con ascendencia africana intentan borrar esa parte de su ascendencia. Cuando quise cortar todo mi cabello desrizado, todos los miembros de mi familia me dijeron: "¿vas a dejar tu pelo malo?" o "vas a parecer haitiana". Sin embargo, lo hice, y siento que me conviene más. Abracé mi herencia porque algo en mí me decía: si realmente soy esto, ¿por qué debería intentar ocultarlo o cambiarlo? "
N: Tres palabras para describir a las afrolatinas.
N: Hermosas, resilientes, apasionadas.
Naydeline is a student of life, k-beauty aficionado, and low-key micro-influencer from The Bronx, NY. She's Michelle Obama's #1 fan and often writes about relationships and beauty. She's passionate about social justice and wants to break the stigma around mental illness in the Latinx community. Her goals include: graduating from college, becoming a digital storyteller, and founding a non-profit organization. / Naydeline es una estudiante de la vida, aficionada de la belleza y una micro-influencer del Bronx en Nueva York. Ella es la fan # 1 de Michelle Obama y a menudo escribe sobre relaciones y belleza. Le apasiona la justicia social y quiere romper el estigma de las enfermedades mentales en la comunidad Latinx. Sus objetivos incluyen: graduarse de la universidad, convertirse en narradora digital y fundar una organización sin fines de lucro.