I Need You to Write That Down
Necesito Que Tú Lo Escribas
A couple of months ago, I was walking around DC with my cousin, and living my best vacation life, when, as it often happens with me, we bumped into a used book store. My almost immediate move is to head to the cookbook section, and to my surprise, I ended up picking up a book about food.
The book is My Mother’s Kitchen by Peter Gethers, and it tells the story of the author and his mom, by way of him cooking some of their favorite recipes. I should mention the author's mom is 95, ill and incapable of speaking clearly, much less cooking like she used to. I know it sounds depressing, but bear with me.
I am going to be brutally honest and say I did think to myself: "Are you about to pick up a book about a Jewish family, written by a man? Is this what you should be reading right now?" And caramba, I am so glad I did. A couple of chapters into the book, I was surprised by the realization I was having. I was no longer reading it because of my now intense desire to pick up cookbooks and food books at every chance I can, but because of the importance of capturing our family's stories.
As I keep turning the pages of this book, which in full disclosure I am doing very slowly, I keep getting all these ideas of how we —as in me and you, us, the community!— can do this. While I am not saying this doesn't exist already —it might—, I long for our family's stories, our recipes, our heritage, and our identity to be told by our elders and captured in books. Books my future kids can pick up, books you can gift your elders, books that can become part of a broader conversation on Dominicanidad and books that are so ours, we will always talk about them.
If you are writing these stories, please keep doing it and let me know. If you are not, maybe give it a try? It can start with a note on your phone, an old notebook, a Google Doc, or even a piece of paper. Maybe you do it for your family only —which would be incredible— or perhaps we are lucky enough to see it out in the world. Maybe you do it with mostly images, on IG captions first, on an email or a Whatsapp group. Pick your medium of choice and stick with it.
Our stories are vessels for our culture. They can preserve memories and legacies that define not only our families and lives but also those of the community. And I would love it if the next time I pick up a book or click on a story about food, I can be transported to where life itself begins: Our abuela's kitchens in the Dominican Republic.
Hace un par de meses, estaba caminando por DC con mi primo y, como a menudo me pasa, nos encontramos con una librería usada. Mi movimiento casi inmediato es dirigirme a la sección de libros de cocina y, para mi sorpresa, terminé escogiendo un libro sobre comida.
El libro es La cocina de mi madre, de Peter Gethers, y cuenta la historia del autor y su madre, mientras cocina algunas de sus recetas favoritas. Debo mencionar que la madre del autor tiene 95 años, está enferma y es incapaz de hablar con claridad, y mucho menos puede cocinar como solía hacerlo. Sé que suena deprimente, pero sigue leyendo.
Voy a ser brutalmente honesta y decir que pensé: "¿Estás a punto de elegir un libro sobre una familia judía, escrito por un hombre? ¿Es esto lo que deberías estar leyendo ahora mismo?" Y caramba, estoy tan contenta de que lo hice. Luego de un par de capítulos, me sorprendió la revelación que estaba teniendo. Ya no lo estaba leyendo debido a mi deseo de leer acerca de comida cada vez que puedo, sino por la importancia que tiene capturar las historias de nuestra familia.
A medida que paso las páginas de este libro, que con toda honestidad estoy leyendo muy lentamente, sigo teniendo todas estas ideas de cómo nosotrxs —¡o sea, tú y yo, nosotrxs, la comunidad!— podemos hacer esto. Si bien no digo que esto no exista ya —puede ser que exista—, anhelo que las historias de nuestra familia, nuestras recetas, nuestra herencia y nuestra identidad sean contadas por nuestros mayores y capturadas para la posteridad. Libros que mis futuros hijxs puedan leer, libros que puedas regalar a tus mayores, libros que pueden formar parte de una conversación más amplia acerca de la dominicanidad y libros que sean tan nuestros, que siempre hablaremos de ellos.
Si estás escribiendo estas historias, sigue haciéndolo y déjame saber. Si no es así, vale la pena intentarlo. Puedes comenzar con una nota en tu teléfono, un cuaderno viejo, un documento de Google o incluso una hoja de papel. Tal vez lo hagas solo para tu familia, lo que sería increíble, o tal vez tengamos la suerte de leerlo. Tal vez lo hagas con imágenes, en Instagram, en un correo electrónico o en un grupo de Whatsapp. Elige tu medio de elección y dale para allá.
Nuestras historias son vehículos para nuestra cultura. Pueden preservar recuerdos y legados que definen no solo nuestras familias y nuestras vidas, sino también las de la comunidad. Y me encantaría que la próxima vez que escoja un libro o haga clic en una historia sobre comida, pueda ser transportada a donde comienza la vida misma: las cocinas de nuestras abuelas en la República Dominicana.
Carmen is the founder and creative director of Mixta. She is originally from the Dominican Republic and works in tech. She loves attending events and will always be down for coffee and collaborating. / Carmen es la fundadora y directora creativa de Mixta. Originalmente de la República Dominicana, Carmen trabaja en tech y siempre está dispuesta a juntarse a tomar un café y colaborar con otrxs creadorxs.